嚴珂和郝亮落在一個名為河西鎮的小鎮上。剛踏入鎮中，便見到一名靛色長袍的年輕修士被五花大綁在鎮口的老樹下。

那修士頭發淩亂，露出膽怯表情，左右環顧著。在他周圍，罩著一層薄薄的金光罩，用來防止圍觀的鎮民揍他。

那些聚集在鎮口的居民見到郝亮和嚴珂，頓時目露緊張神色，紛紛後退。這些人並不一定知道魔尊，然而二人的眸色都很奇異，若沒有變化術，常人見到，自然會膽怯一些。

郝亮輕咳幾聲，露出一副溫和神色。“各位可曾見過凈明派蕭掌門？”他問。

居民沒有人回答，然而一些人的目光轉向了街道的尾端。郝亮循著村民目光望去，只見蕭方蹲在墻根處，手中拿著一沓符文，像一名新人修士般，將符文一張張地仔細貼在墻上。

郝亮嘆了口氣，目露不忍之色。他輕手輕腳走到蕭方身邊，從他手中拿過一道符文，幫他貼好。

“多謝，但此符需要註入靈氣，還是我等……”蕭方嘴上叨叨著，回頭一看，見到竟然是郝亮，不由得大驚失色，倒退幾步，差點仰面摔倒。

“小心。”郝亮急忙拉住蕭方的袖子，將他扶了起來，但手上的符文不免撒了幾張。

“這笨手笨腳的樣子，要不是我不曾有道侶，我都懷疑你是我親兒子了。”郝亮笑著從地上撿起符文，放到蕭方手中。

蕭方惶恐地接過符文。“師……師父，”他結結巴巴地說，“你……你怎麽出來了？讓你看到這副狼狽景象……”

郝亮搖搖頭。“你現在是掌門，怎麽連貼符這種事，還要親力親為？”他指了指墻上的符文。

“這符文必須沿卦限方位精確貼好。我怕用咒的話不夠精確。”蕭方答。

“不能請弟子代勞？”郝亮嘆氣道，“你一個掌門，是有更重要的事做的。何必浪費時間在此？”

蕭方的臉漸漸漲紅了。“……師父，”他小聲囁嚅道，“我所有能夠自由使用氣脈符文的弟子，都被吳杉取了元神了。在替他們奪回元神前，我手下沒有可以使喚的徒弟……”

郝亮露出無語的表情。“罷了，”他說，從蕭方手中拿起一沓符文，“之後會好起來的。我先幫你……”

“不了！”蕭方急忙攔下，“哪有師父幫弟子幹這些事情的道理！我很快就弄完了，師父歇息吧。”

蕭方無論如何都不要郝亮幫忙，郝亮只得作罷。他走到嚴珂身邊，嚴珂看著他。

“沒問題嗎。”嚴珂問。

“沒問題的。”郝亮答。“蕭方是我最信賴的弟子。”

“但凈明派……”嚴珂欲言又止。

“只要解決修士無法修行的問題，凈明派也會逐漸恢覆的。”郝亮靜靜答，“當今這世道，對蕭方來說，也算是一種鍛煉。否則他永遠……”

郝亮止住了話。他看見蕭方已將手中的符文貼完，向人群方向走去。他站在吳杉面前，定住身形，望著他，眼裏些許疲憊之色。

“你那幾個師弟的元神，你藏到哪裏，仍不願告訴我？”蕭方問。

吳杉神色慌亂。“掌……掌門，不是弟子不願告訴您。”他結結巴巴道，“我真的不知道啊。”

“你帶走的元神，你自己會不知道？”蕭方無奈道。他說話態度向來平和，即便跟犯下大錯仍不肯承認的弟子對峙，也絲毫不見慍色。

“我真的不知道，掌門。”吳杉露出哀求的表情，“您不要再問我了。”

蕭方不語，用一副痛心的神情望著吳杉，吳杉臉色越發蒼白。

“我知道錯了，師父。”他說，“……我帶師弟元神下山，是因為打聽得來一處偏方，須已修士元神為引，吸收天地精華，功力可大增。誰知剛按那方法在鎮旁布下陣，就刮來一股陰風，吹散了村民草房不說，那幾個元神也不知被吹到哪裏去了……”

蕭方不住地搖頭：“你的功法，在當今已不算弱了，為何要做這樣……”

“師父！”吳杉打斷了蕭方的話，似鼓足了勇氣一般，他擡起胸膛道：“我的那些師弟，仗著自己是結丹修士，便不思進取，懶惰成性。我在想，這些元神與其在他們身上浪費，不如助我一臂之力。若我功力更強，凈明派也會更有底氣，也能收到一些天分更好的修士，就可以覆興……”

“不要說了。”蕭方長嘆一口氣，“不管你意圖如何，隨意獵取他人的魂魄，都是十惡不赦的大罪。”他緩緩豎起手指，輕聲道：“我若替你重新找回他們的元神，你的罪責還能減輕些。”

吳杉咬住嘴唇。“我真的不知道。”他說。

蕭方搖了搖頭，沒有說話。他用手指在空中畫了一個圖案，口中念念有詞。突然之間，那貼在鎮中各處的符文同時發出光芒，整個天地之間似乎猛地震顫了一下。

郝亮只覺得一陣眩暈，仿佛靈魂要出竅一樣。嚴珂將他拉到身邊，用手臂環住他的肩膀。

那眩暈感不過一瞬，就消失了。郝亮環顧四周，之間村民各個都抱住頭，露出一副痛苦神色，必然都是感到了那股眩暈的感覺。唯有蕭方表情不變，默默註視著鎮中空曠的地方。

震顫過後，恢覆平穩之際，只見樹木之間，土地之下，發出了淡淡藍光，幾枚藍色的晶體漸漸顯出形體，迅速飛到天空，眼看就要消失在空中。就在那時，天上幾道微弱的光芒閃過，那些元神便像碰到攔網一樣，在空中滯住不動了。

蕭方平舉手臂，做出一個向下壓的姿勢，那元神便緩緩向下沈，不一會便落到了人視點的高度。

看著蕭方如此快速地尋找到元神，郝亮露出些許得意神色。“怎麽樣，”他對嚴珂道，“我的弟子還是很厲害的吧？”

嚴珂看到蕭方舉著手臂的樣子，似乎觸動了些許記憶，微微皺起了眉頭。在聽到郝亮的話後，他轉過頭，正看到郝亮得意的表情，不由得笑了一下，伸手拍了拍他的臉頰。

突然之間，刺耳尖利的聲音傳來。二人不約而同轉頭看去，只見蕭方作出的細網逐漸下壓，已將元神壓至人的肩頭。鎮中有幾處立著長明燈柱，此時正到了燈臺高度。

天還是白天，此時本應該熄滅的長明燈，竟全部突然亮了起來，伴隨著撕裂的聲音，在長明燈上方的天空竟拉開了幾個漆黑的裂口。

嚴珂眼神一凜。他的腦中思緒迅速回到了百年之前。曾經淹沒在眾多回憶中的場景，因此刻的提示，迅速跳轉道眼前。他望著蕭方，猛地攥住郝亮的手腕，將他拉到身後。

郝亮睜大眼睛，一副不可思議的神情看著那黑色裂口。那細長的裂口逐漸展開。一片黑暗之中，隱約之間有星星點點的亮光。細看過去，竟是倒懸的摩天樓窗口的燈光。

苦界的景象，倒掛著出現在裂口之中。道路上車輛的光芒不停穿梭，汽笛聲與其他噪音混雜，微弱地從裂口溢出。

破落的村鎮中，一個個黑色的圓形浮在長明燈之上，仿佛一張張詭異的圖畫。而修士的元神仿佛受到吸引一般，紛紛向黑洞中飄去。

村民之間發出驚詫之聲，郝亮臉色變得蒼白，一動不動地看著長明燈之上。

“師父不必擔心，這種情況十分常見。”蕭方見郝亮神色有變，急忙解釋道。他一揮手，便有幾片飛鏢從袖中打出，一一將那些長明燈擊碎。空中的裂口隨即晃了晃，迅速消失了。

蕭方呼出一口氣，在空中劃出咒符，將那幾枚元神收攏，放入自己隨身帶的包裹之中。他轉身，正想請郝亮先回山時，卻發現郝亮目光嚴厲，緊緊地盯著他。

“師父……”蕭方許久沒有迎接過這種眼神，不由得哆嗦了一下。

“長明燈與驅魂術、捕魂網同用，為何會讓苦界與此處連接？”郝亮沈聲問。

“我……我不知道。”蕭方出現畏懼的神色，喏喏道，“我也是在其他鎮上發現……”

“長明燈是我與梁鐸親手所作，驅魂術與捕魂網是你在我監管之下，從我派術法中研習而得，沒有一處能與苦界有關，又為何能打開苦界。”郝亮眉頭緊鎖，目光不移地看著蕭方。

“你是不是有事瞞著為師？”

“……我沒有！”蕭方沒有絲毫猶豫道，“我對此事，真的是一無所知。”

“蕭方。”郝亮垂眸深思片刻，隨即擡頭道，“你老實告訴我。望斷谷修士元神之事，是否與你有關？”

蕭方瞪眼望著郝亮，目露驚惶之色：“師父為何這樣說？”

“……”郝亮望著蕭方，神色之間夾雜著猶豫與不忍，他輕輕咬了咬嘴唇。

“鄭方海他並不會多少控制元神的術法。”郝亮緩緩道，“殺了幾百人，在其他修士趕來之前，瞬間將元神取走，他是做不到的。”

“應當還有一人，掌握驅魂之術，在那時幫了他。”

蕭方的臉一下子變得慘白，嘴唇不住地顫抖著。“師父……這是在懷疑我？”他低聲問。

“不是掌門！”被綁在樹下的吳杉大聲道，他奮力晃動身軀，一副想要掙脫繩索的樣子，“掌門那時受了重傷，兩只手的經脈都幾乎被切斷了，根本用不了術法，也壓根不可能去望斷谷！”

郝亮沒有說話。只是用求證的目光望著蕭方。嚴珂緩緩搖了搖頭，他將手放到郝亮的肩上，輕輕拍了拍。

“他說的是真的。”嚴珂輕聲道。

“當時將蕭掌門打傷的人，就是我。”他說，註視著蕭方。

“而將我送去苦界的，也是他。”

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